"Hey, you guy, snoozing atop the chair, are my cousin?" A girl's voice caused me to pause abruptly, realizing that I had somehow drifted into a deep sleep and the throbbing pain in my right hand had vanished without a trace.

"Are you Aunt Xu's daughter?" I asked as I stood up and took a closer look at her.

The girl appeared to be around sixteen or seventeen years old, quite an attractive sight, except for that slightly bored expression on her face. She wore white short sleeves and blue strappy trousers, her hair tied into a single ponytail. With her hand tucked into her pocket and a reed stick dangling from her mouth, she exuded a cynical charm that was both playful and endearing.

"Ugh, come on, we need to go now. The fourth episode of Princess Pearl is about to end!" she huffed, snatching the suitcase from me.

"This suitcase seems rather heavy, perhaps it's too much of a burden for you to carry alone," I began to suggest, but she quickly cut me off.

"Hurry up, stop fussing, silly brother," she said in a bored tone as she struggled to lift it.

I knew she must have heard Aunt Xu mention that my hands might be a bit inconvenient, which was why she had taken the initiative to help me with the suitcase. In fact, what I had intended to say was that the suitcase I was pushing along could be wheeled... but seeing how hard she was trying, I felt too embarrassed to remind her.

After that, we hopped onto a tricycle together, heading towards the familiar home I remembered.

"Hello, my name is Chen Feiyu," I said, extending my hand towards the girl in a friendly gesture.

She slapped her hand firmly on my left one and exclaimed, "This is not good at all. I'm furious today. I've been eagerly anticipating the fourth episode of Princess Pearl for an entire day, and now, because of you, Chen Feiyu, it's gone...forever...just like my horrid life..."

"Eh...well, how can I make it up to you?" I inquired, sensing that she was close to tears.

She raised three fingers and buried her face in her lap, muttering, "Guinness, three bottles."

"Okay," I nodded in agreement.

Upon hearing my response, she abruptly lifted her head and grasped my right hand, only to let go as if she had remembered something and instead took hold of my left hand again. "My name is Xu Jiaxin, but you can call me Xiaoxin, my good brother. Hehehe~"

I was somewhat taken aback by this sudden change in attitude. Nevertheless, it was a welcome turn of events, as being disliked by this branch of the family would not bode well for me.

After traversing the bustling county center, it came to the more remote asphalt road, officially known as Binshui Avenue and serves as the main thoroughfare through the entire Binshui County. And my house was situated on Binshui Avenue, one of the numerous self-built residences, albeit the shortest among them. After all, my grandfather's character was the kind of, a house was good enough as  long as it could accommodate everyone, no need to build it a towering edifice.

After several years, I still recognized my house at a glance. That was a three-storey self-constructed building, now the ground floor on the left was a small supermarket called "Hibiscus Prosperity", on the right was a garage, parked in a van, a lot of shelves around, placed on goods. In the middle was a staircase that went directly to the first floor.

If I remember correctly, when I came back a few years ago, the left side should be the main living room of my house, and the right side was also a garage, but inside was my grandfather's tricycle and some food.

"Mom! Brother Fei Yu is back!" Xu Jiaxin exclaimed, dashing towards the side of the mini-mart.

However, it seemed she had forgotten about my suitcases, leaving me to lug them off the tricycle one after another. Once I finished, Aunt Xu waved to me. Xu Jiaxin quickly ran back to assist me with the suitcases.

Aunt Xu had a stylish set of curly hair, adorned with a V-neck shirt and jeans. Her face was free of excessive wrinkles, save for a pair of eyes that betrayed a weariness. With a bit of dressing up, she could easily pass for Xu Jiaxin's sister when out together.

"Little Yu is back, eh? You've grown so tall! Do you still remember Auntie Xu? When you were younger, I even changed your diapers. You were such a scaredy-cat of the dark, afraid to sleep alone. You used to wet the bed all the time. Your parents were so busy, it was mostly me..." Aunt Xu couldn't help but bring up those embarrassing moments from my past.

My facial expression gradually hardened, automatically blocking out the words that followed. Then, I noticed Xu Jiaxin covering her mouth with a giggle as she tugged me towards home.

"Fei Yu, about Mum..." Xu Jiaxin nudged me gently with her small arm, "Is it really true? Do you still compare yourself to those two dogs in the village who gossip... all over the place? Hahaha... you're killing me with laughter..."

"Stop laughing, I don't remember that far back," I said, even though I had a lingering sense that it might be true, given Aunt Xu's confident tone.

Xu Jiaxin pointed to the innermost room on the first floor and informed me, "That's your room, and it's also where you used to stay. We clean it regularly. My room is over there, near the stairs. Mum doesn't live on this floor anymore, she's in the room inside the mini-mart. The room opposite yours was my parents', but Dad's out for work now, so it's empty. Alas, if it weren't for Dad's income, we wouldn't be able to afford my sister's tuition fees with just the mini-mart's profits."

"Your sister?" I was unaware that Xu Jiaxin had a sibling.

"Oh, I completely forgot to mention it. My sister is two years older than me and is pursuing her studies at a university in Jingdu. The tuition fees are quite steep, but our family is incredibly proud of her. It's truly remarkable that she's attending university!" Her eyes sparkled with pride, evident in her admiration for her sister.

"If someone can earn such high praise from you, Xiaoxin, they must be extraordinary," I said casually.

"No, she's not just extraordinary, she's incredibly impressive! My sister's name is Xu Xiaolan. But don't even think about flirting with her. With someone like you, humph, she wouldn't even give you the time of day," she said, lifting her chin proudly.

I chuckled, ignoring her words, and made my way into my room to start unpacking. After all, I was finally home, and whatever had transpired that night was of little concern to me now. I comforted myself with that thought.

For the following week, I lived under the same roof as Auntie Xu and her daughter, leading a rather uneventful life. My days were filled with routine cleaning tasks, followed by keeping watch over the mini-mart with Xu Jiaxin while Auntie Xu worked in the fields. Once she returned, Xu Jiaxin and I would race to the first floor to watch TV, repeating this pattern day after day.

One particularly uneventful morning, Xu Jiaxin's shriek while brushing her teeth disrupted the calm. She had discovered a bug lurking in her mouthwash cup, her screams resembling those of a startled pig. Her reaction was so intense that one might have thought she'd encountered a psychotic killer. In a fit of anger, she hurled both her mouthwash cup and toothbrush into the cooker, destroying them with a vengeance that suggested a deep-seated hatred.

On Sunday night, the sweltering heat kept both Xu Jiaxin and me tossing and turning, unable to find sleep. So, we hatched a plan and sneaked upstairs from Auntie Xu's mini-mart, armed with a stash of snacks and drinks. We turned on the TV, electric fan, and refrigerator, inventing our own unique way to escape the heat and create a cozy oasis for the night.

"Fei Yu, why not join me in a beer? I've chilled this one especially for you." Xu Jiaxin proffered a can of beer towards me.

As I gazed at the beer, memories of a hazy night at the turn of the millennium came flooding back. I couldn't quite determine whether it was the alcohol that had clouded my senses or if I had experienced some sort of hallucination. Ever since then, I've steered clear of alcohol.

"I'm actually allergic to alcohol, it tends to make my face flush," I explained, shaking my head and opting for the Guinness instead.

"Just one can, it won't hurt," she persisted, urging me to indulge.

"Really, I can't drink, Xiaoxin. Your favorite drama is about to start, don't you want to watch it?" I attempted to steer the conversation in a different direction.

"Fine, if you're not going to drink, then I'll enjoy it myself. I hid a few extra bottles just for this occasion. If you ask for another, I'll refuse, even if it means my life," she said, her tone decisive. With that, she proceeded to gulp down her beer without further hesitation.

Afterwards, I witnessed her alone, engulfing herself in beer as if it were water. Surely, she must have been gambling; otherwise, she wouldn't drink in such a manner.

"Slow down, drinking too much beer can be intoxicating. Xiao Xin, are you even listening to me?" I found her seated on the sofa, shaking her head after consuming three cans.

"Look... I've finished... a can all by myself... and didn't even offer you a sip," Xu Jiaxin slurred, promptly collapsing on my shoulder.

I sighed, gently rising to let her lie alone on the sofa. Just as I stood up, she grasped my hand tightly.

"Don't go... Xiaolan. Xiaoxin misses you so much... That night, it was my fault. I shouldn't have said that about you. It's just... I'm a little jealous of you... I really didn't mean to be sarcastic like that... really..." Xu Jiaxin was still rambling incoherently.

"Just rest now," I gently placed her hand back on her body and headed inside the room. I intended to fetch a piece of clothing to cover her.

As I was returning, the TV screen abruptly shifted from the drama it had been broadcasting to a host sitting upright. I covered Xu Jiaxin, who had succumbed to a deep slumber, and out of curiosity, peeked at the news being broadcast.

"We interrupt with an urgent local news bulletin. Attention, residents living in proximity to Binshui County. The suspect in the infamous 710 serial murder case has committed another horrendous crime last night. According to police reports, the crime occurred at an unfinished construction site located on 67 Bin Shui Avenue. Notably, the suspect targets his victims after 7 p.m. and typically confines his activities within the administrative boundaries of Binshui County, specifically around Binshui Avenue. We urge all residents of Binshui County to exercise utmost vigilance. It is advisable to remain indoors after seven o'clock in the evening. The police will deploy officers at various intersections, so if you encounter any danger, please seek prompt assistance from the duty officers. Moving on, we will now invite theologian Professor Zhang to delve into the details surrounding the 710 serial murder case."