On the fourth day of their journey, Lynn Piaoye and Elnora reached their first destination on their quest to reclaim Olpat—the capital city of Rosen, known as Karinburg. As they approached the end of the road, the colossal, somber, bustling, and unkempt fortress-like silhouette came into view.

"It seems we've arrived ahead of schedule," the sorceress remarked, lifting her head to glance at the position of the sun. She continued with a hint of excitement, "But fret not, for Karinburg holds plenty of amusement in store for us."

"Personally, I prefer the joy of interacting with animals in the lush green forests over seeking amusement in the Stonewood Forest," the Tree Elf voiced her complaint while savoring the last apple she had purchased in the previous town. The delectable apple juice moistened her slightly cracked lips.

To reclaim Olpat, a formidable army is needed, and coincidentally, this army is about to arrive in the war-torn land of Rosen. This was the full information the sorceress, who always seemed to hold back half of her words, revealed to the Tree Elf. So, during these past few days, the Tree Elf had been guessing the identity of this army. Were they the army of Rosen or the invading forces from the neighboring land of Samer?

Shortly after entering Karinburg, Lynn Piaoye had another speculation. In the central square of the capital, mercenaries from various places had gathered. Lord Vic Gadden, the ruler of Rosen, made a remarkable move by bleeding his coffers to hire mercenaries and mercenary groups to assist in the battle. These mercenaries were hired to counter the superior forces of Samer.

"Let's go and have some fun," Elnora, always wearing a charming smile, took the curious Tree Elf's hand and squeezed into the crowded venue filled with mercenaries and spectators.

When they arrived, a selection process for the commanding officers was underway at the Martial Arena.

"Are you here to hire mercenaries for assistance?" the Tree Elf asked, wearing a weary expression on her face. The tedious sparring matches in the arena were making her feel sleepy, and she was more interested in when the sorceress would finally reveal the answer.

"You've almost got it, my dear Elf," Elnora said, giving her restless companion a playful wink and continued watching the matches with great interest. To the Tree Elf, the mercenaries' movements seemed amusing, like a troupe of clowns performing.

During the archery competition, the Tree Elf briefly felt a spark of interest. However, that tiny flicker of excitement quickly faded as she observed the contestants' poor archery skills. Yawning, she shook her head and sighed, reflecting on how she could have expected any thrill from such a competition.

"Do you not wish to showcase the extraordinary archery skills possessed by elves?" the sorceress proposed, noticing the captivating change in the Tree Elf's countenance.

Upon hearing Elnora's words, the female Elf nervously nibbled her lip, her boots softly tapping against the ground. .It was apparent that she was eager to give it a try， waiting for that gentle push from someone.

Without hesitation, the sorceress seized the moment. While her companions hesitated, she stealthily maneuvered around and, summoning a surge of energy, gently nudged the Elf's back! Caught completely off guard, the Tree Elf let out a surprised cry and took a few stumbling steps, finding herself unexpectedly within the confines of the arena.

The Tree Elf, lured into the arena by the cunning sorceress, instantly became the center of attention with her melodious voice, graceful figure, and charming countenance. For many, it was their first encounter with such a beautiful elven creature, and their focus and discussions revolved more around her enchanting voice and alluring physique, completely overlooking the sacred wood bow and eagle feather arrows she carried. This disregard sparked extreme discontent within the Tree Elf, Stirred by a mixture of competitive spirit and rage, she calmly removed her bow and arrows, pulled the string taut, and swiftly released three arrows in rapid succession!

The enchanting sound of the first arrow cutting through the air, aimed straight towards the target fifty paces away, filled the air. As it hit the bullseye dead center, a mix of frustration and disappointment clouded the Tree Elf's emotions. Shooting at a mere fifty paces seemed like a mocking insult, undermining her true capabilities.

It was the next two arrows, however, that held everyone's breath. One arrow gracefully soared towards the crowd, finding its mark near the sorceress, narrowly missing her mischievous companion's bare toes, which were always playfully exposed. The arrow found its place in the earth, conveying the Tree Elf's deep-rooted fury without causing harm to the companion who had been incessantly teasing her with a smile.

If the first arrow symbolized the strong bond and lighthearted camaraderie they had forged over the past few days, a friendly jest with no ill intent, then the Tree Elf's third arrow was anything but friendly.

The final arrow, filled with a seething mix of resentment and frustration, whizzed through the bustling arena and found its target in the resting area. The occupants of this space were none other than the battle-hardened mercenaries, who had already completed their trials, earned the Lord's praise, and been entrusted with important roles as ten-men or hundred-men commanders. From the moment Lynn Piaoye stepped into the arena, these rowdy and self-assured warriors couldn't contain their excitement. Their conversation was laced with crude remarks, raucous laughter, clinking of glasses, and impolite whistling, all while engaging in a hearty feast and openly scrutinizing the graceful figure of the Elven maiden.

It wasn't until that fateful arrow, adorned with an eagle feather, zoomed through the air, shattering the disrespectful taunts of one of the mercenaries who had mocked her for her supposedly flat chest. The arrow found its target, not only obliterating the wooden goblet firmly grasped by the boisterous bald-headed mercenary, whose whistle had been the loudest and most brazen, but also taking a chunk of his earlobe and grazing the scar on his cheek with the trailing feathers. The impact was immediate, silencing their crude banter and leaving the once lively arena in an eerie hush.

The spectators outside the arena fell into silence, and a few timid onlookers discreetly slinked away from the crowd, hurrying back to the safety of their homes. They feared that the violent Elven maiden might somehow sense their inappropriate thoughts about her and turn her wrath upon them.

Lord Vic Gadden, seated on the dais, was drenched in a cold sweat. While he felt relieved that he hadn't provoked the wrath of the female Elf, he also quickly dismissed any thoughts of inviting her to be his mistress after the selection process.

The onlookers outside the arena were left in stunned silence as they witnessed the incredible archery skills of the Elven maiden. From that moment on, they dared not underestimate her slender frame and the deadly bow and arrows she wielded. Well, almost all of them, except for one hot-headed bald mercenary...

Infuriated by the situation, he let out a thunderous roar and slammed both hands on the table, preparing to launch himself at her. However, the agile Tree Elf, Lynn Piaoye, was quicker than him by far. With a few graceful leaps, she swiftly entered the rest area, her beautiful boots landing firmly on the back of the mercenary's hand before he could even rise from the table. The pain caused him to let out a howl, desperately trying to lift both hands in an attempt to throw the Elven maiden onto the table. But Lynn, anticipating his move, leaped forward and positioned herself behind him. With one hand firmly gripping his chin, and before the stunned mercenary could react, the gleaming blade of a short sword, radiating a vibrant green glow, came to a halt at his throat.

"I apologize for my poor archery skills; I had actually aimed for that foul mouth of yours spouting nonsense!" The Tree Elf lied, knowing full well that she was deceiving everyone. She had never taken a life, despite her strong desire to put an end to this insolent person who dared to disrespect her. But she managed to restrain herself. "Now, answer me this: if we were in the midst of a competition right now, what would be your response?"

"I... I surrender!" The bald mercenary's voice trembled, his throat betraying his understanding of the situation.

"You've got some brains," she retorted, her voice dripping with sarcasm.

"Now, the female mercenary over there, what's your name..." Lord Rosen of Vic Gadden, finally regaining his senses, realized that he needed to hire someone as ruthless as this formidable character. Hastily, he called for his scribe, but to his surprise, her name was nowhere to be found in the registry. "Um, what's your name? And, would you be interested in being my bodyguard? I'll offer twenty, no! Fifty gold coins!"

As soon as these words left his mouth, a wave of restlessness swept through the mercenaries in the rest area. You see, the cheapskate on stage had never offered them more than twenty gold coins. Yet here was this new arrival, this Elven maiden who had managed to subdue the mighty "Brute" Johak with a surprise attack, effortlessly being offered a staggering fifty gold coins.

As for the beautiful Tree Elf, she completely ignored Lord Rosen of Vic Gadden's questions, showing no interest in the mercenaries' disgruntled murmurs about the fifty gold coins. She had only reluctantly engaged in this game as part of the sorceress scheme, and now her sole focus was to reunite with her companions. The raucous cheers that erupted from the crowd were nothing but a bothersome noise to her, while the jealous and resentful gazes of the mercenaries held no interest. Her mind was set on retrieving her hawk-feathered arrows and heading toward the spot where the sorceress stood.

"You think you can just humiliate all of us and walk away?" A muscular mercenary leaped out from the rest area, positioning himself in front of the Tree Elf. "I'm Danel the Sword Dancer," he proclaimed. At that moment, he shared the same calculating thoughts as the other mercenaries in the rest area—defeating this arrogant and frail Elven maiden would give him the leverage to demand a higher price for his services.

The Tree Elf, fully aware of their intentions, let out a sigh and shook her head. She wasn't the least bit surprised.

"Well, my anger hasn't completely dissipated..." Lynn Piaoye cast a sidelong glance at her eagerly enthusiastic companion and then withdrew a dagger from the concealed compartment of her sacred wood bow. She stood calmly, opposite Danel, and accepted his challenge.

Right from the beginning of the contest, just like his moniker "the Sword Dancer" suggests, Danel set his dual blades into a whirling frenzy, mesmerizing onlookers with their lightning-fast motions. He danced and twirled his swords, encircling the Tree Elf in an attempt to draw her into his rhythm. However, his cunning plan was destined to fail from the very inception.

"Well, my anger hasn't completely dissipated..." Lynn Piaoye cast a sidelong glance at her eagerly enthusiastic companion and then withdrew a dagger from the concealed compartment of her sacred wood bow. She stood calmly, opposite Danel, and accepted his challenge.

Right from the beginning of the contest, just like his moniker "the Sword Dancer" suggests, Danel set his dual blades into a whirling frenzy, mesmerizing onlookers with their lightning-fast motions. He danced and twirled his swords, encircling the Tree Elf in an attempt to draw her into his rhythm. However, his cunning plan was destined to fail from the very inception.

In the Star Forest, where she had received the most exceptional combat training and participated in countless battles, the Tree Elf, Lynn Piaoye, remained unswayed. With her firm grip on the short sword, she assumed a defensive stance, leaving no room for her opponent to exploit. Her focus was wholly devoted to the impending attack.

In this test of patience, Danel found himself clearly disadvantaged. Firstly, his constant movement consumed more energy compared to the Tree Elf's composed stillness. Secondly, as a respected mercenary, engaging in a prolonged battle with an unknown female elf would undoubtedly invite mockery.

Realizing that he couldn't disrupt the Tree Elf's rhythm, Danel launched the first attack. As he circled around her once more, the agile Sword Dancer swiftly changed direction and aimed a thrust towards her back.

As the Tree Elf, Lynn Piaoye, swiftly adjusted her position, she immediately sensed that the mercenary, Danel, couldn't contain his impatience and launched a hasty attack. With a graceful sidestep, she deftly evaded the strike and countered with a swift sword thrust.

"Clang!" Danel parried the Tree Elf's counter, raising an eyebrow as he realized he was facing a seasoned swordsman in the form of this elegant female elf.

"You shouldn't have meddled with us!" Danel's cry echoed alongside the resounding clash of their weapons.

"Ugh, how boring," the Tree Elf let out a sigh, feeling an unfounded sense of jealousy and hatred directed at her. Her sword moved with increasing speed, leaving Danel with little room for his angry outbursts.

As the Sword Dancer's repertoire of moves and feigned actions dwindled, he struggled to keep up with the Tree Elf's graceful rhythm. Opportunities for counterattacks became scarce, and he realized that he had to seize a chance to strike her down before exhaustion overtook him. However, the Tree Elf, Lynn Piaoye, denied him any openings for a comeback. With precise blocks and nimble dodges, the Star Maiden effortlessly evaded his final desperate counter, swiftly delivering a precise kick to his wrist. Before he could even retrieve his fallen swords, she pressed her short blade against his chest but refrained from delivering the final blow. Although Lynn Piaoye had ample reason to end her opponent's life, given his relentless attempts to bring her down throughout their duel, she showed mercy.

"What a merciful sword, what a merciful soul you possess, Lynn Piaoye, the Star Maiden," Elanora remarked attentively as she observed this intriguing bout from the sidelines. Without delay, another challenger entangled the Tree Elf in combat, and soon they were locked in a frantic struggle once again. The sorceress remained unfazed, confident in the Tree Elf's worth, which far surpassed the mere fifty gold coins she had been paid, and perhaps even more. The mercenaries in the audience below couldn't hold a candle to her in one-on-one combat.

However, the honest Miss Tree Elf lacked a touch of deviousness. She believed that all competitions should be honorable, without any scheming or trickery. This was her greatest weakness, a fatal flaw.

Elanora's concerns were not without merit. Just as the triumphant Tree Elf, Lynn Piaoye, mercilessly defeated her third challenger, full of energy and ready to face the fourth opponent, the sorceress noticed a malevolent mercenary in the resting area taking aim with a crossbow at her companion.

The sorceress, who had intended to quietly assist Lynn Piaoye, the Tree Elf, suddenly heard the familiar sound of jingling bells. A smile spread across her face as she gently returned the vial she had just taken out back into her pocket.

With her arrival, there was a sense of reassurance. No one could plot against others in her presence.

"I'll wait until later to poison that unruly fellow," Elanora decided, a mischievous grin playing on her lips, as she made the choice to continue observing the spectacle.